Mtume Paulo yawezekana ni mmoja wa watu wanaojulikana sana katika Biblia. Barua alizoandika maelfu ya miaka iliyopita bado ni muhimu kwetu leo. Zinatupa ufahamu, mafundisho na matumaini. Kuona jinsi Paulo alivyobadilishwa ni mfano mzuri kwa kila Mkristo.
Mtume Paulo anajiita Myahudi wa kabila la Benyamini, Mfarisayo ambaye alifundishwa na Gamalieli ambaye alikuwa mmoja wa walimu muhimu sana wakati wake. Alijua sheria na aliishika. Kwa tamaa yake ya kumpendeza Mungu, aliwatesa Wakristo wa mapema, kwa sababu alifikiri kwamba walikuwa kinyume kabisa na Mungu na sheria Zake. Aliwakamata na kuwaweka gerezani, na hata alikuwepo wakati Stefano alipopigwa mawe hadi kufa. Katika Matendo 9:1 anaelezewa kuwa anatishia kuwaua wanafunzi, kwa sababu ya “dhambi” yao ya kumwamini Yesu Kristo.
Huenda ukafikiri kwamba mtu fulani aliyekuwa na nguvu sana katika imani yake, mwenye msimamo thabiti katika njia fulani ya maisha, akiwa amesadiki kabisa kwamba wafuasi wa Yesu walikuwa hatari, hivi kwamba mtu wa namna hiyo hangebadilika kamwe. Lakini Mungu alikuwa na mpango tofauti kwa ajili ya Paulo.
Paulo alipokuwa akisafiri katika barabara ya kwenda Damasko ili kuwatesa Wakristo, alipata jambo lililobadili maisha yake. Yesu mwenyewe alimtokea kama nuru kutoka mbinguni, na Paulo akapiga magoti. Uzoefu huu wa kibinafsi na Yesu Kristo ulimfanya Paulo kutubu kikamilifu. Tangu wakati huo aliacha kuwatesa wafuasi wa Yesu na kuwa mwanafunzi wa Yesu mwenyewe.
Baada ya tukio hili alianza mara moja kumhubiri Kristo! Hakujiuliza kama alichokuwa akifanya kilikuwa sahihi, au alijisemea mwenyewe. Alikuwa amepitia Kristo na alikuwa na mwelekeo mpya kabisa maishani. Kazi yake sasa ilikuwa ni kuhubiri Yesu kwa Mataifa, pamoja na wafalme na wana wa Israeli. (Matendo 9.)
Njia ya kwenda Damasko ilikuwa mwanzo tu
Ingawa sasa alikuwa amezaliwa mara ya pili, akiwa na moyo mpya, mtazamo mpya wa akili, na maisha mapya, uongofu wa Paulo haukubadilisha yeye alikuwa nani kwa asili. Lakini sasa alikuwa amekutana na Kristo, na hamu ya moyo wake wote ilikuwa ni kumjua Yeye binafsi - Kristo amekuwa kila kitu kwake! Ushuhuda wake wenye nguvu ulikuwa, “Kwa maana kwangu mimi kuishi ni Kristo, na kufa ni faida.” Wafilipi 1:21.
Tamaa hii ya kumpendeza Kristo ilimfanya awe mnyenyekevu sana, kwa sababu aliona kwamba kila kitu alichokuwa nacho kama mtu wa asili hakikuwa na maana kumpendeza Kristo. Mtu huyu ambaye alikuwa na nguvu sana ndani yake, "mwenye haki" sana, alisema katika Wafilipi 3:7-8, "Lakini mambo yale yaliyokuwa faida kwangu, naliyahesabu kuwa hasara kwa ajili ya Kristo. Naam, zaidi ya hayo, nayahesabu mambo yote kuwa hasara kwa ajili ya uzuri usio na kiasi wa kumjua Kristo Yesu, Bwana wangu; ambaye kwa ajili yake nimepata hasara ya mambo yote nikiyahesabu kuwa kama mavi ili nipate Kristo;”
Mtume Paulo hakujiona tena kuwa mtu mkuu, bali mtu ambaye alihitaji kubadilishwa kabisa. Kwa sababu alikuwa mnyenyekevu sana kukiri hili, Mungu sasa angeweza kuanza kumbadilisha Paulo ndani - kumbadilisha kuwa kama Kristo. ( Waroma 8:29 ) Mungu alimwonyesha jinsi ya kumfuata Yesu, kufuata maisha ambayo Yesu aliishi duniani, ili ajifunze kumjua Yesu kibinafsi na kuwa kama Yeye. Anasema zaidi katika Wafilipi 3:10, “ili nimjue yeye, na uweza wa kufufuka kwake, na ushirika wa mateso yake, nikifananishwa na kufa kwake;”
Paulo hakujaribu kamwe kusababu njia yake ya kutoka katika yale yaliyohitaji kufanywa. Kuna sehemu nyingi katika Agano Jipya ambapo tunaweza kuona kwamba lengo la Paulo lilikuwa kushinda dhambi katika asili yake ya kibinadamu, ili maisha ya Kristo yaweze kuwa maisha yake. ( 2 Wakorintho 4:10 )
Anashuhudia hili anaposema katika Wafilipi 3:12-14, “Si kwamba nimekwisha kufika, au nimekwisha kuwa mkamilifu; la! Bali nakaza mwendo ili nipate kulishika lile ambalo kwa ajili yake nimeshikwa na Kristo Yesu. Ndugu, sijidhanii nafsi yangu kwamba nimekwisha kushika; ila natenda neno moja tu; nikiyasahau yaliyo nyuma, nikiyachuchumilia yaliyo mbele; nakaza mwendo, niifikilie mede ya thawabu ya mwito mkuu wa Mungu katika Kristo Yesu.”
Ufunuo kutoka kwa Mungu
Kwa hiyo Paulo alibadilishwa mara mbili katika maisha yake! Mara ya kwanza ilikuwa wakati alipotubu, wakati moyo wake, mtazamo wake wa akili, ulipobadilika kabisa. Alieleza hili katika Waefeso 4:22-24 kama kuuvua “utu wa kale”, mtazamo wa zamani wa akili, na kuvaa “utu mpya”, kupata mtazamo mpya wa akili – hii inaweza kufanyika kwa wakati mmoja, tendo la imani.
Lakini mabadiliko ya pili yalikuwa mchakato mrefu zaidi; mchakato wa utakaso ambapo asili yake ya dhambi ilibadilishwa kidogo kidogo na matunda ya Roho, kwa asili ya kimungu - na hii ilitokea kwa kuchukua msalaba wake kila siku na kusema Hapana alipojaribiwa.
Mungu aliweza kumpa Paulo mafunuo yenye nguvu. Kwa sababu alikuwa mnyenyekevu na mtiifu kwa yale ambayo Mungu alionyesha, Mungu angeweza kumbadilisha kabisa. Na Mungu angeweza kutumia barua alizoandika Paulo kama Neno la Mungu; kufundisha na kufunua mapenzi ya Mungu kwa vizazi vya wanafunzi!
Mwishoni mwa maisha yake Paulo aliweza kusema, “Nimevipiga vita vilivyo vizuri, mwendo nimeumaliza, na nimebaki mwaminifu. Na sasa tuzo inaningojea - taji ya haki, ambayo Bwana, Mwamuzi wa haki, atanipa siku ya kurudi kwake. Na tuzo si kwa ajili yangu tu bali kwa wote wanaotazamia kwa hamu kutokea kwake.” 2 Timotheo 4:7-8. Alipokea lengo la mwisho la imani yake - wokovu wa roho yake. ( 1 Petro 1:9 )
Ushuhuda wenye nguvu wa Paulo
Sehemu nzuri zaidi ya yote ni kwamba injili hii ambayo Paulo alihubiri, kupitia barua zake, lakini muhimu zaidi, kwa maisha yake, iko wazi kwako na kwangu! Pia inawezekana mimi na wewe kubadilika kabisa! Hebu tuamini maneno haya kutoka kwa Paulo na tufuate mfano wake thabiti na tuishi hivi:
“Nimesulibiwa pamoja na Kristo; lakini ni hai; wala si mimi tena, bali Kristo yu hai ndani yangu; na uhai nilio nao sasa katika mwili, ninao katika imani ya Mwana wa Mungu, ambaye alinipenda, akajitoa nafsi yake kwa ajili yangu.” Wagalatia 2:20.
“Wala msiifuatishe namna ya dunia hii; bali mgeuzwe kwa kufanywa upya nia zenu, mpate kujua hakika mapenzi ya Mungu yaliyo mema, ya kumpendeza, na ukamilifu.” Warumi 12:2.
"Lakini sisi sote, kwa uso usiotiwa utaji, tukiurudisha utukufu wa Bwana, kama vile katika kioo, tunabadilishwa tufanane na mfano uo huo, toka utukufu hata utukufu, kama vile kwa utukufu utokao kwa Bwana, aliye Roho.” 2 Wakorintho 3:18.
Hebu fikiria kwamba mtu aliyeandika maneno haya ni mtu yule yule aliyeanza kuteremka njiani kuelekea Damasko, akijiona kuwa yeye ni bora na mwadilifu zaidi kuliko wengine, akiwatesa waumini, mkosaji sana kwa kila njia! Kwa hiyo hakuna hata mmoja wetu anayeweza kutumia historia yetu kama kisingizio. Asante Mungu kwa mfano Paulo alifanyika kwa ajili yetu, na kwa yote aliyofanya ili tuweze kusikia injili na kwamba sisi pia tunaweza kubadilika!
Tukifuata mfano wa Paulo, tutaweza pia mwishoni mwa maisha yetu kusema kama Paulo katika 2 Timotheo 4:7, “Nimevipiga vita vilivyo vizuri, mwendo nimeumaliza, nami nimebaki mwaminifu. .”
* Katika sura za kwanza za Matendo, Mtume Paulo anatajwa kuwa Sauli. Ili kuiweka rahisi, tunamwita Paulo katika makala yote.